El miedo al futuro como psicopatología: el trastorno de evitación existencial

Una de las características del mundo actual es su absoluta entrega al hedonismo más elemental. Consumimos objetos, sustancias y personas con el fin de atiborrarnos de nuevas experiencias placenteras. Y, como lógica contrapartida, tratamos de evitar el más mínimo resquicio de dolor, de sufrimiento. ¿Que tiene que decir un conductista de todo esto?. Aparentemente nada, o casi nada: se supone que un buen conductista es un ciudadano dotado de un cerebro más bien simple que afirma que la Ley de Leyes por excelencia es la que Thorndike descubrió en su Tesis Doctoral en 1898 y haría posteriormente famosa en su celebrado libro de 1911. Osea: que no objetaría nada al hecho de que tanto ratas, como palomas, pasando por catedráticos de universidad busquen la felicidad maximizando el placer y tratando de evitar el sufrimiento.

La sociedad actual ha tendido a representar como bueno todo aquello que se torna en sensaciones “agradables” o “placenteras” y como nefasto, peligroso o patológico todo aquello que produce sufrimiento. Por ello, todo lo que nos hace sufrir, aquello que nos daña, tratamos de quitarlo de enmedio enseguida.

Desde los experimentos pioneros de Watson con el pequeño Albert, los psicólogos conductistas sabemos que el miedo y la ansiedad pueden ser condicionados. Así, tenemos miedo a aquello que objetivamente nos hace daño, o a todo aquello que se hubiera asociado, o se pareciera a lo que nos dañó.

Si un sujeto, por ejemplo, lo pasa mal al enfrentarse al hecho de volar, su terapeuta no tratará de evitar que se monte en los aviones, sino que, por el contrario, tratará de que afronte de forma adecuada el problema, enfrentándose a la situación de volar y comprobando in situ que realmente no hay razones para temer los vuelos. El avión no sería la causa de su patología, la causa de su patología sería una especial fase de sensibilización a cierta estimulación en los primeros vuelos, seguido de un rápido condicionamiento pavloviano.

Pero cuando los estímulos que nos provocan miedo son generados desde nuestro interior, en forma de palabras o pensamientos que nos obsesionan….el terapeuta suele creer que tales “pensamientos negativos” son el origen del problema. Y aquellos que se dedican a la contradictoria práctica del enfoque conductual-cognitivo (…que viene a ser lo mismo que mezclar teodicea y ateismo…) se afanan en enseñar al paciente mediante diversas estrategias a distraer su mente de los pensamientos que lo atormentan. Osea, es como si el terapeuta del avión aconsejase a nuestro sujeto que no tomase más un avion.

Recientemente, dentro del enfoque conductista radical (skinneriano) se empieza a abrir paso la Terapia de la Aceptación y el Compromiso (ACT), una nueva forma de enfocar estos viejos problemas, con la vieja coherencia del conductismo feroz: no hay que eliminar los pensamientos, obsesiones y fantasmas interiores que nos producen miedo, ansiedad y sufrimiento psicológicos. Hay que saber afrontar la vida con esa carga, demostrándose cada día (es decir, extinguiendo) que tales pensamientos no tenían fundamento.

Como dice el refrán, “para coger los peces hay que mojarse el culo”, y a veces, en nuestra hedonista sociedad, muchos se quedan sin disfrutar el presente por miedo a un hipotético futuro.

Temor a vivir, temor a ser felices por la posibilidad remota de ser luego infelices, “trastorno de la evitación existencial”: Lo patológico es pasarse la vida luchando por escapar de un fantasma , y lo es porque el fantasma,en muchas ocasiones, no es real.